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陈氏三言两语便堵得四姑娘哑口无言。眼见四姑娘立在当地一张小脸儿憋的通红，一双眼睛也泪汪汪的好似受了多大的委屈，兰姨娘心疼不迭。忙的跪地求道：“太太开恩。四姑娘年纪还小，一时左强些也是有的。还请太太多加怜惜，多加照管——”
一句话还没说完，陈氏已经不以为然的摆了摆手，打断兰姨娘的话，口内说道：“性子左强些没什么不好。譬如说我罢，早些年遇上了那么些糟心事儿，倘若不是我自己刚强些，恐怕也没了今日的好处。只是为人处世，既然是要强，就该要自己的强，而不是一味的强求别人退步忍让，宽恕纵容。兰姨娘你说我的话在不在理儿？”
兰姨娘闻言一怔，不觉愣愣的看着陈氏。
只见陈氏继续说道：“我是个粗鄙之人，不懂得什么大道理。只知道别人怎么对我，我就怎么对人。可我听说兰姨娘却是出身官宦之家，也是读书识字，知书达理的官家小姐出身。怎地竟不知道好生教导四姑娘为人处世的道理？”
兰姨娘忙的要开口辩解。陈氏却不容兰姨娘说话儿，仍旧笑言道：“……我知道，四姑娘年纪小，原不懂得什么嫡庶之别，长幼礼教。不过是别人说什么就是什么，人云亦云罢了。兴许在她看来，我这个嫡母不够好，不是我做的哪里不对，只是因着兰姨娘当初得宠管家的时候，疼女之心切，但凡府里最好的吃穿用度，悉数用在她的身上。老太太老爷最疼她，家中丫鬟婆子最是恭维她，其风光得意时，连她的嫡出姐姐都得退一射之地。所以她便觉着那时的日子好。待我进门儿了，因看重嫡庶亲疏，对大姑娘，对我的两个姐儿都更好一些。待她不过是规矩体统，两相对比，她就觉着我待她不好了。我说的可对？”
兰姨娘被陈氏一席话戳破了心思，不觉又羞又臊，登时满面通红的辩解道：“太太误会了。四姑娘并不是那样想。她只是孺慕太太，也想同几位姑娘们玩在一处罢了。绝无怨怼太太的意思。”
陈氏闻言，不觉嗤笑了一声，开口说道：“这话说的不老实。你要非得说四姑娘对我并没有怨怼之心，只有孺慕之情，这话别说是我了，恐怕连老太太老爷并几位姨娘们，连带着家中丫鬟婆子们都不会信的。不过我也懒得同你理论，只是提醒你一句，莫要自作聪明罢了。你自以为聪明决算，却不想想除你之外，这屋里也没谁是傻子！”
陈氏说着，不觉看了尤老太太并尤子玉一眼，口内冷笑道：“我身为继母，虽不是那等良善贤惠到可以著书立传之人，但从吃穿用度上，也没有苛待你们娘儿两个。我听说当初兰姨娘管家时，大姑娘身为嫡长女，却时常有食不果腹之窘，方姨娘的女儿虽同是庶出，但也不过二三年间，就一病没了……兰姨娘也稍安莫燥，我并非指摘你包藏祸心，想要害人。只是这些个事儿都发生在你管家之时，可见你纵使无心，也有轻忽怠慢之过。将心比心罢，如今你们娘儿两个在我手底下过活，好歹是吃穿不愁，衣食无忧，还有闲心怨怼我待你们不如己出，不如嫡出，显见的是日子过得还不错，所以才有这个精神折腾这些事儿。可见人都是贪心不足，步步紧逼，得寸进尺的……不过你们越是这么着，我倒越是好奇。不知在你们心中，我究竟要怎么做，才算是个贤惠良善的太太呢？”
陈氏说到这里，不觉冷笑连连，百般讥讽的问道：“是该对庶出的四姑娘如同嫡出的大姑娘一般，还是该对四姑娘比对大姑娘还好？是该对兰姨娘所出的四姑娘如同我的二姐儿、三姐儿一般，还是待四姑娘比对二姐儿、三姐儿还好？或者将四姑娘带回我们陈家，也说服我们家老太爷老太太哥哥嫂子待四丫头如同己出……只是这又难办了。谁不知道我们陈家最是注重嫡庶之别，别说是兰姨娘所出的四姑娘了，便是我们陈家自家，连个姨娘侍妾的都没有，更遑论是庶出的哥儿姐儿。倘或大家彼此一处玩耍时，偶有口角纷争，四姑娘就不管不顾的偏说是我们家的哥儿姐儿仗着自己是嫡出，就欺负她是庶出的怎么办？到时候淌眼抹泪儿的跑回家来，同老太太老爷告我的状，我岂不是百口莫辩了……”
陈氏这一席饶舌的话出口，只听得众人头晕脑胀。她自己却是目光灼灼紧紧盯着尤子玉笑言道：“怪不得世人都说后娘难当，这一桩事儿着实难办。我倒是想听听老爷的看法。您觉着我该怎么做才好？”
尤子玉方才听了四丫头声嘶力竭的一番质问，原还有些怜惜心疼。此刻听了陈氏这一番咄咄逼人，却不由得心虚气短。忙的言辞闪烁，摆手笑道：“常言道男主外女主内，方才有家宅兴旺之象。四丫头的事儿乃是后宅私密事，当然得由太太做主。”
说实话尤子玉也无法指摘陈氏的做法。盖因陈氏喜好虽然分明，但是她扯着注重嫡庶亲疏的大旗行区别对待之事，从根儿上就杜绝了别人置喙之辞。正所谓母慈女孝，现如今陈氏待四姑娘乃本分之内，吃穿用度并未苛待，还念着她年纪小，让她跟着亲生母亲在一处。如此举止便是传到了外头，即便会有人说陈氏做的不够好，但绝不会有人说陈氏做得不对。
可若认真计较起来，四姑娘自陈氏进门后，从无晨昏定省，连每年年节之时，三个姐儿都有的针线孝敬也从未有过。今日更是忤逆陈氏，口出怨怼，这样的举止纵使能勉强解释为四姑娘年纪还小，且不懂事。倘或传了出去，仍旧会有人指摘四姑娘没有教养，忤逆不孝。
所以尤子玉纵然心下有些为难，口里却当真说不出什么——他也是朝廷命官，倘或家事不修，也怕言官御史弹劾的。
陈氏听着尤子玉四两拨千斤的话，越发的冷笑连连。转头儿又问尤老太太道：“老太太怎么说？”
尤老太太闻言，一时也有些语噎。然看着当地立着委屈的不行的四姑娘，却又有些心疼。只得讪讪说道：“媳妇儿竟是多虑了。她一个小孩子家家的，哪里会想到那么多。不过是贪恋着玩伴，且羡人有，怨己无罢了。”
陈氏听了尤老太太这句话，愈发拿住了把柄似的冷笑道：“正是因为小孩子家家的童言无忌，所以说出来的话才叫人寒心。何况什么叫羡人有，怨己无？倘或世人都这么想，那都别过日子了——我还羡慕皇帝老子的女儿不愁嫁呢，有个屁用，难道我还能找根儿腰带抹脖子吊死了，再托生个公主去？”
陈氏一句话未尽，堂上众人早已掌不住的笑了。就连一直愤愤不平的四姑娘脸上也闪过一丝笑意。尤老太太只得说道：“偏你这一张嘴跟刀子似的。我们加起来也说你不过。也不知道你那舌头牙齿是怎么长的。”
陈氏也陪着尤老太太一起笑。笑过了一回，只见方姨娘一壁服侍着老太太吃茶，一壁唏嘘感叹道：“我打从见了太太的第一面起，就知道太太绝不是个含糊弄事之人。眼睛里也揉不得沙子。兰姨娘同四姑娘觉着太太不好，我却只恨太太为什么不能早几年进门。倘或太太能早些进门……想必我那苦命的女儿也不会就这么撒手去了。她走的时候才七八岁大。我……”
方姨娘说着说着，便想到自己那个薄命的女儿，忍不住泪沾满襟，哽咽难言。
尤老太太乃是年高经久之人，最听不得人的哭声。眼见方姨娘如此，她也跟着悲从中来。一时厅内只闻呜咽之声，陈氏与尤子玉见了，忙笑上前去开解劝道。又将宝哥儿放到尤老太太跟前儿哄她开怀。
兰姨娘与四姑娘见状，愈发觉得尴尬。
好容易将尤老太太解劝住，天色已近午时。尤老太太便命陈氏母女吃过了午饭再走。陈氏笑言应允。
尤老太太见了，便命小丫头子将饭摆在隔壁的小花厅。陈氏忙张罗着安设桌椅，罗列杯盘。兰姨娘趁势又上前去，向陈氏赔罪。
陈氏原本就是个炮竹性子，一点就着，也是个藏不住话的。眼见兰姨娘每每如此，少不得开口说道：“你不要总是一副可怜兮兮的模样儿来向我赔罪。实话告诉你罢，别说是你这一套，便是比你还厉害十倍百倍的难缠之人，我也不是没见过。正如我方才所说，为人处世，性子刚强些没什么坏处。不过自己立得住跟一味想要别人的强，那是两码事儿。我知道你的意思，不过是为着四姑娘好，所以才费心筹谋。只是我也告诉你一句话……你既然知道我是个什么脾性的人，与其想着磨缠我，不如好生教导四姑娘。她年纪小，这会子没人跟她计较！倘或再这么着，等过几年，你且看看？”
“……说句掏心窝子的话。那是你的亲闺女，又不是我的。你就这么教也行，教出个狐媚子霸道没教养且又蠢的丫头来，等她嫁了人，你且瞧瞧她婆家还有没有我这等好性儿！”<!--over-->