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除了北线战事不断，朝中一时倒无旁的大事。这后宫却忽然不平静起来。
因中宫无人，太后年事渐高不耐尘劳，与皇帝商议了，便把一部分宫务交予两位贵妃管理。恰此前贤德妃又怀了身子，太后怕她劳累了，只好将她管的那部分宫务也交到了吴贵妃手里。
这日吴贵妃来太后宫里请安时，后头跟着几个捧着账册的女官，太后就眯起了眼睛。还当这位是要寻凤藻宫的事，哪想到真坐下了一说出来，连太后也惊着了。
从前老圣人在位时起居都在大明宫，后来当今继位，寝宫却是甘泉宫。老圣人为表自己不问政事之意，虽还在大明宫里住着，多半时间都在大明宫花园里的禧寿堂里起居。这回翻修大明宫几个主殿，如今的规矩，都交给了内工部和内帑营造属在做，前阵子刚刚完工。
吴贵妃接了宫务倒勤谨，这日一对账目，却觉出不妥来。让人取了前两回的修缮记录来对比，这回修缮的东西反多些，可花费却比上两回少了八十余万两。这才来寻太后讨主意。
她道：“臣妾这里只有账目，上头条陈倒清楚，只这东西它写的是金砖碧瓦，也不知是不是真是那东西。要不然怎么就能差出这许多来！论起来这回翻修的工程更大……臣妾实在做不得主，特来禀告太后知晓。”
太后也疑惑着，又道：“是不是里头的琉璃用多了？从前琉璃都是从番邦进的，可不是贵，如今咱们自己做的更好了，怕是这头省了钱了。”
吴贵妃道：“琉璃这块倒两下持平，皆因这回陛下吩咐让在后花园里加盖了两道琉璃通廊并琉璃庭，说是冬日里太后好领着太妃们逛逛去。故此如今虽是咱们自己做了，用的量却大了，是以这块相差不大。倒是金砖碧瓦、梁檩椽柱之属差得多了，还有几样石料、颜色，都差出天来了。”
太后示意，边上走出一位老嬷嬷来，接过账册，放在太后一旁的炕几上，一边看一边给太后说了几样。太后听罢也皱起了眉头，长叹一口气道：“你有心了，且回去吧。这事儿我会同皇帝说的。”
吴贵妃赶紧行礼告退。
数日后，内户部的一群御算师进了宫，在乾元殿书房边上的三间偏殿里没日没夜地算起账来。还不时传了九洲和四海两个商行的管事进来核对市价。算完了大明宫两回翻修的账，又索性把膳监、药监、零星采买等几处内务的账目也拿来核算了一回。
然后皇帝就发现自己吃喝拉撒睡，哪样都不便宜，这也罢了，到底皇家威严，若是用的同平民一般的东西也说不过去。可这一个鸡蛋差出两千来倍的价钱，可实在让人有些看不下去了。
信王看完几本比账册子，头一个念头就是：“得，回家也得查查去了。”
诚王看了也皱眉头，合着一家老小让人当傻子坑了好些年头了。且看那采买价钱，是逢灾必涨，也不管那灾是发在哪儿的，总能关联上。丰年不降，管它几处丰收，这皇家采买的东西物以稀为贵，都是稀罕玩意，是以价格不会随市价变化。如此一来，这采买的东西自□□开国后，这价钱是一路飙升，尤以前朝涨幅最大。看来自家老爹是出奇得好骗啊。
皇帝捏捏眉头：“以富养贫，古已有之。巨富之家，聚财无数，若只做个一毛不拔的守财奴，于民生无益。以江南为例，江南多富绅，常有豪奢之举。或以灯船斗富，或好精巧玩物，或于饮食一掷千金。平民因之多练手艺，反世代皆多巧匠。倚富人夸富之举而得养家糊口，斯为善。
帝王之家，若亦以奇高之价惠及百姓，虽千倍亦无不可，不过取之于民用之于民。怕只怕里头层层官员中饱私囊，上欺内帑，下剥平民。于不义处敛财，用财于不忠不孝之地，才是国之大患！”
信王诚王闻言凛然，皆道此事还当彻查才好。
不几日，内帑一干大太监连着几处内造的管事都被内刑部请了去，本以宫殿修缮及采买事起，哪知道越往后挖事儿越多。听说有大太监们借机勒索妃子娘家之事，吴贵妃一马当先，先问过家人，果然从家里拿来几张借据，此事坐实。皇帝自然大怒。
尤其当日老圣人在位时最为得宠的几人，自今上继位后仍不歇手，直到后来信王主管了内务，今上又以亲卫人马建了内六部，几位老内相渐渐不如从前得势，说的话也不如从前管用了，才消停下来。
一路问去，这几人收受贿赂不说，还同朝廷文武官员结党营私，卖官鬻爵，更在宫外自设府宅，制式堪比亲王。其建宅时所用材料比之宫里诸殿亦不遑多让，更有趁着监造内宫时盗取建材偷运出宫用于私宅的。
尤其大明宫掌宫内相戴权，向为老圣人信重太监之第一人，执掌大明宫十数年，说权势熏天亦不为过。尤其与兵部官员交好，过手的大小官缺不下数百，在内城营造私宅时甚至动用过两千官军。亦曾有御史上过弹章，奈何有老圣人相护，最后不了了之不说，那御史还遭了迫害，从此更无人敢撄其锋芒。
此场内廷清算延续月余，查得罪首十余人，从者数百，瓜葛其间者数千。几位大太监皆抄家问斩，六部之内涉及官爵买卖者按律论处，连御前龙禁尉中都清出了数十人，宁府贾蓉亦在其中。
待得这场风波过去，朝堂之上的熟人熟面几乎换了三成，更多人忽然意识到——老圣人是真的去了。
吴贵妃自然居了首功，尤其大太监勒索一事，众人早已习以为常，更怕出首之后遭了报复。却是吴家不惧奸邪，先拿了证据出来，几家又见今上铁血手段，眼见着这回那些宦官得不着好了，才陆续跟上。
这一场大事里吴家所行却可见对今上之忠心不二，且牵扯多少府邸的买官之事也没分毫吴家的干系，可见吴家家风之正。皇帝大喜，挥手就赏了吴贵妃双俸，又给吴济岩加了个爵。相比之下贾家不仅未曾抢得先机，还爆出与前朝大太监私交深厚，也曾买过官缺的事来，却是在吴家跟前输了斤两。
吴济霆眼看着一场大事绵延数月，自家得了如此大的好处，真是喜不自胜。这日又寻了兄弟子侄前来商议，“怎么样，趁热打铁，这会儿圣上心里只怕对那宁府正不满，若再把那些乌糟事儿一掀出来，不怕他不倒！”
老四吴济森却犹豫道：“这回的事儿就是咱们家出的头，要是紧接着出手，圣上会不会觉着咱们包藏了私心，倒对咱们不喜起来。”
吴济岩却摇头道：“若是从前老圣人时候，或者有此一虑。老圣人好以人心仁义定喜怒亲疏，当今却不是如此。只看这回戴权几个，若换一个，只怕要虑着人走茶凉之讥。你看看圣上如何行事的？查实罪证，按律处置，丁点动摇没有。且圣上向来以仁孝闻天下，这宁府的事恰是犯了圣上的大忌讳，一旦查实，只有严办的。绝无私情猜测在内。”
吴济霆也道：“还一个，咱们娘娘果然体察圣意，再无错漏。这回也算探探路，娘娘的意思，圣上励精图治，早对官场弊端不满，迟早要动手的。娘娘这回就是送了个把柄给圣上，也是看看圣上究竟怎么个心思。如今看来，娘娘所料无误，看这回牵扯进去的人，多少都是旧勋之家，你看圣上可曾如老圣人当日‘念及先祖功绩，网开一面’过？”
吴济岩连连点头：“不错，正是这个道理。咱们这就再给这些旧勋人家添把火，看看能烧到哪里去。”
大明宫掌宫内相戴权倒下，贾蓉花了一千二百两银子捐的前程也就此作废，因有“买官得缺者不得再入仕途”一条，这贾蓉的前程是彻底没了。宁府刚还做着皇亲梦，忽然一盆冷水当头浇下，全都失了魂。
贾珍往贾母跟前讨主意去，贾母叹道：“这时候来问我还有何用？！”实在说来，那时候捐个前程之事甚多，几乎各家都如此做来。勋贵子弟有几个吃得起苦的，让他们再如老祖宗们一般一刀一枪还是一书一字地拼个前程出来，还不如要了他们的命容易些。
能继承家业的只有嫡长子，后头的一样是爹生娘养的，自然也要设法给他们安排个前程。权贵们数代下来，都联络有亲，大家手里又都握着权柄，相互间帮个忙都是顺理成章之事。虽国朝律法中早有所禁，毕竟法理不外乎人情，个个如此，法不责众。哪想到还会有这么一日！
贾珍的意思自然是想求到元春跟前去，贾母哪会不知，只无可奈何他这糊涂心思罢了，遂道：“你也不想想。如今咱们娘娘对上吴家那位，这回事情，他们那里是什么情形？咱们这里又是什么情形？你再想想宫里的意思，娘娘能开这口？你也是急糊涂了！”
贾珍无奈，只好盼着元春诞下皇子，最好这皇子再有个大前程，到时候圣旨还须圣旨改，倒也不怕什么。
贾母却另有忧心：“如今咱们娘娘怀了身子，这分量就不一样了。不晓得多少人看着咱们家呢。我劝你们，手里还有什么不该当的事儿，赶紧都收拾干净了去！别又送到人手上，到时候耽误了自己还害了娘娘，那才是大事了！”
贾赦贾政贾珍几个都连忙答应着，只除了贾政回去好好训了一回宝玉外，余者哪里真把这当回事了。尤其贾赦还安慰贾珍：“这回咱们也是被捎带着了，没法子。你也不用太放在心上。”贾珍想想这回四王八公里头好几家都吃了挂落，可不止自家这一份，想想也觉有理，遂放下心来。
倒是惜春闻讯跑去李纨那里说了一回：“嫂子看我那卦没错吧？唉，我得赶紧想法子去了。昨儿加卜了几课，还不如上回呢！”
匆匆说完了又跑去栊翠庵不知道商议些什么，李纨只叹一句：“因地果还生。”
作者有话要说： 一步步来吧