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过得几日，果然来报章家太太来访，凤姐迎了略坐，与贾母、王夫人、邢夫人等厮见了。众人见这章氏一身双喜葫芦纹织金紫缎大氅，三镶着万字曲水纹和秋芳流云纹的织金缎边，缀着素面赤金扣和紫玉琢蝉式的领扣，底下倭缎马面裙。头上石榴石蝶恋花步摇，几个赤金点紫晶的钿花。眉目间带着股子英气，右边脸上单一个笑靥却显出几分温和来。寒暄几句，这章氏便笑道：“我这些年一直跟着我们老爷在南边住着，年前刚回京的。今儿来，一是给老太太和各位太太问个好，二来，也是想见见贵府大奶奶。我原长她几岁，在家时常在一处作伴。后来我去了南边，山长水远的，竟断了许久的消息。”贾母笑道：“我那孙媳妇是个好的，今日她那几个小姑子都在她院子里闹她，故不曾前来相迎。你们也是手帕交了，能有个往来，也是极好的。”转头对凤姐道：“如此，你便陪着章家太太去你大嫂子院子里坐坐吧。”凤姐忙领命，章氏与众人又略说几句，便告辞随凤姐去寻李纨。
三春姐妹和黛玉都在李纨处说笑，听贾母处的婆子来传了话，知道章氏要寻李纨来，不便久留，便都先散了。凤姐陪着章氏到时，李纨带着常嬷嬷和素云碧月几人在门口相迎，见了章氏，形貌一如当年，心里一热唤道：“劳家姐姐……”章氏见李纨一身素净，知她绮年新寡，也是眼圈发红。忙扶了她：“纨妹妹……”凤姐见两人情形，失笑道：“好了两位嫂子！这站在院子里先难过上了，且进了屋，什么话不得慢慢说的？！”李纨听了也不禁莞尔，略定了定神，对章氏道：“是我失礼了，姐姐先屋里请。”便携了章氏的手进了屋，一时素云碧月给几人都上了茶。李纨笑道：“前些日子姐姐递了帖子来，我心里还不敢信姐姐是来看我的。照理，该我去拜访姐姐才对，奈何……”章氏摆摆手，打断了她，道：“你果然还是这么磨磨唧唧的！我给你们府上递帖子，除了来见你，还能为什么？”又笑道：“你当国公府的门这么好进呐？若非你在，只怕我递多少帖子也不得进来呢。”凤姐忙道：“哎哟哟，夫人说笑了，我当日接了帖子，忙忙地就去找我们老太太、太太请示了，生怕怠慢了贵客呢。”章氏笑道：“这位奶奶好一张嘴！”又与李纨说些在金陵时的旧事，俩人说一阵笑一阵。凤姐略坐了一会儿，外头有婆子来回事，便不得久坐，自去忙活了。章氏冲李纨使了个眼色，俩人又坐了一回，章氏起身去更衣，李纨便让素云陪着去了。待回来后，让到了东屋，章氏只留了贴身的侍女，李纨留了常嬷嬷伺候，让素云碧月在外头屋里做针线。
章氏端起茶杯呷了一口，细看李纨，笑道：“这日子也就你能过得。”李纨轻声道：“谁能与命争呢，如今这日子也算不错了。”章氏点头道：“好在你还有个儿子，总算有点子盼头。”李纨摇摇头：“我倒不盼着他如何出人头地，只要平平安安的便好。”章氏微愣，失笑道：“那时我便说你是个呆的，我娘说的对，你便是被你爹生生养成了块木头。”李纨笑道：“伯母如此说的？”章氏更乐：“如何？你听着不恼？”李纨一笑，“不恼，我也越发觉得自己呆了。只是，这日子，呆点好过些。”章氏不禁叹口气。缓缓道：“你们这府里的事，我原也不曾注意过。今日这么一看，大房孙媳是二房媳妇的内侄女，住正房的也不是大房。嘿，你莫怨我嘴毒，只怕你这嫡长孙也未必是嫡长孙的样子。”李纨听言，低头一笑。章氏接着道：“府上衔玉而诞的二爷早已京城尽知，自来幼子便易偏疼，何况这么个看似有来历的。我来之前，直想不到你是如何过得，今日看了倒比我担心的好些。”李纨道：“到如今这个地步，还有什么看不开的，这面上的分例不说不少，还比旁的要高上许多。我一个妇道人家，也没什么见识，幸好我娘给我留了些防身的东西，本想给兰儿攒些家底，如今却要防着招祸了。”章氏听得入了正题，飒然一笑，点头道：“我若说我今日不是为此而来，你也不信的。只是告诉你知道，便是没有你的那些茶啊料啊的，我亦是会与你联系的。当日我在家里不过那样，便是众位夫人相聚，也少有爱搭理我的。只先伯母对我一如旁人，甚至比对旁人还多上几分，这份情我记着的。”李纨笑道：“我娘爱你性子爽利，她虽柔弱，却最爱你这样的。”章氏道：“我有时闲来也想起伯母，若说命，世族大家顶顶正统的嫡女，说句不怕人听的，要是在前朝，只怕抵得个公主郡主的尊贵。奈何时运不济，赶上改朝换代，泱泱大族竟只剩下这一根独苗，六亲无靠的，又是那么个不食人间烟火的性子，实在是艰难。好在，有你们家老太太护着，说起来又是福分了。”又看李纨一眼，笑道：“便是你，若没有老太太护着，恐怕也要难过上几分。所以说来，这人的命数运数，当真不可思量。”李纨亦出神一回，因笑道：“姐姐如今倒有几分修士的风度了。”章氏道：“不过是看的经的多了，胡思乱想罢了。你说是伯母给你留下的傍身之物，难怪起的如此突然，依着伯母的性子，恐怕她自己亦不知道留给你的这些东西有多大出息的。当日得知古湾头那边有你的私房奁田，我便猜到伯母给你留了后手的，说起来我家拿茶山换你的田，是亏了你的。”李纨忙摆手道：“姐姐休要如此说，我虽呆些，也没有傻到根子上。那田地是我娘偷偷留给我的，便是我爹亦不知晓。如今我爹没了，那头更是无人知道的。我不知旁人要那田地是用来做什么的，只是既然能让你们府里出手，想来也是有大用场。在我手里，不过是收点租子罢了，如今山高水远的，收租看管都是麻烦，当时正想要换了它。”又看了章氏一眼，接着道：“只是没想到换的茶山却更远了！”章氏噗嗤一声笑出声来，道：“你果然与旁人不同，若换一个，只怕要想的是我们拿来做何用处，如何多得几分好处。你倒是只想换个清静。可见这老天爷不欺负老实人，倒让你想出来这么个巧法子，可真真是平地一声雷，着着实实大赚了一笔。”李纨道：“正是愁人处，我那家人也是陪嫁来的，胆子能耐竟比我大了许多，如今给我拿回银票了，只愁得我不行。另有一个在庄子上的，也是托我娘的福，织出来新奇的毛料，哪里想到竟也是值了大钱的。”说着揉起了帕子，却不是做作，真是急了。章氏更乐不可支：“唉哟，我的傻妹妹，你可知道，多少豪商巨贾，为了能得个新奇的赚钱法子，头发都掉得遮不住头皮，你这一头雾水就赚了许多银子，尽愁成这样！这要让人知道了，得多恨你！”一行说一行乐，越想越可乐。李纨正色道：“姐姐你听我说，我们府里如何，你所知虽少也已心里有数了。我这么个处境，无钱无势娘家难靠时，虽说难免捧高踩低的，为了面子体统，这面上也不会亏了我去；可若是我这无势可靠的人，却有个生金蛋的营生，眼红银子又要顾着面子的，可真说不好会下什么绊子了！我越想越心惊，你知道我这性子，也不是能防住人的，万一被人算计了去，可真不知道落个什么下场了！”章氏听着李纨所说，慢慢敛了笑容。低叹一口气道：“难得你是个明白人，却又要心疼你如此明白。宅门里的事，若不是同样宅门里的人，说出去都没人信，真是杀人不见血的地方。你放心，你的几个营生，因都走了洋人的货，量又不甚大，只我们爷注意到了罢了，便是我们府里，都没旁人注目的。今次我来，我只问问你的打算。”李纨忙道：“我对如何行商之事一毫不知，那茶叶还是因为说今年新茶难卖，才想出的法子。哪里想到正合了洋人的脾胃！姐姐且说说，有甚法子可想。”章氏沉吟片刻，道：“你那茶叶手段新奇，今年是大赚了一笔，只怕明年就有人仿着来了。你头一个在乎的也不是银子，只是若被人打探了，挖出你的人来，倒是不妙。你庄上的料子，我们也着人细看了，恐怕是独一份的，倒不怕仿，仍是怕人打探。”看了李纨一眼，道：“我这里有个主意，只是要看你信不信我了。我们府里都在理藩院，这个你们都知的，我们家爷当年被排挤，管着当时没什么出息的洋商事务，哪想到前些年当今突然下旨造了好大的海船，还放宽了几个买卖口岸。我也不怕告诉你，如今我们家爷统管着这些东西，上头也没有旁的衙门来支吾，有事时只禀了十皇子。说这些，不过是让你知晓我这里的来龙去脉。因此，若你信我，你只将东西都交给我们的商行，这面上是商行，背后站的却是衙门。也不怕人打听，譬如我收你一万石茶叶，只你我知道是从你一家所出，贩与洋商时只当我是从几处收来的，便不打眼。甚或，收了直接贩与洋商，一丝货也不在这边出，都无人知晓，自然也无人打探了。只是你若要疑我是剥皮蹭油的，便自去打理，也是无妨。”李纨边听边点头，心中已是大喜，哪里还有什么亏啊赚啊的想法，立时点头道：“那就全凭姐姐做主了！”章氏心知李纨心眼实在，在这经济事务上更是有限，只是涉及到几万两白银的买卖，虽则她是不看在眼里，对于寡居失业的李纨来说，怎么也该掂量一番的。正准备喝茶待李纨细细思量，哪里料到听得这么一句，一口茶差点喷将出来。摇头道：“你！你……唉，也得会是遇上了我，若是要哄你的银子，也太简单了些！”李纨笑道：“一来我知道这点子银子姐姐也看不在眼里的，今日如此大费周章说与我知道，也是念在我们的情分，若是为了生意买卖，我这点子东西，且不够让姐姐出面的，更何况还要与我出主意。我若这个都分不清，才真是不知好歹了。”章氏听了，又细看李纨一回，笑道：“我这些年来，打过交道的人也多了，你在银钱心计上真是数一数二的呆笨，但却看得通透，实在难得。便是再精明厉害的人，多少碰到了银钱的事，就利令智昏患得患失起来，你虽在银钱上不甚充裕，却如此通透爽利，真真难得。你既信我，我也不怕说句大话，你且放心，莫说这几万几十万两的买卖，再过些时日，便是翻个十倍百倍，我也能替你摆平，你且安心数银子便是！”李纨听了，起身裣衽一礼，道：“如此我先谢过姐姐了！实在是，我有把握做的，也就数银子一事了。”章氏听得她如此干脆更是高兴，俩人说话愈是亲密，又足足坐了一回，见天色不早，方要告辞，李纨亲送到院门，好一通话别方着人送了出去。