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虽是冬日严寒，一大早天还黑着，巧娘子一家就一个不落地到了庄头大院里。孙大宝带着大牛小二去后头的屋子里看今日庄上有什么活计。巧娘子先把小五小六送到后厨去，陪着陈婆子几个管事的娘们说几句话，再回作坊里做活。进了屋子，看小三小四早已脱了外头的大袄子摆弄着各自的机子忙上了。解下身上的背篓，给小七也脱了外头的厚包裹，放在一旁的厚垫子上让他自己玩着。
边上白家的到时巧娘子手里已织了多半只袜子，那白家的笑道：“喔唷，我说妹子，要多少东西算多啊，你们一家子都快把这庄里的仓库搬空了，你还这么勤谨做什么！”巧娘子笑着打个招呼，并不多言。那白家的见她如此，又道：“想想去年这会儿，你家大宝还找我家的借碎米呢，这人啊，真是看不到底，今年呐，我看我得去你家借点了。”巧娘子便道：“这些年多亏了邻里乡亲们帮衬着过来的，才能有今日呢。”白家的笑道：“哟，巧娘子如今发了财了，会拿乔了，偏就不接我的话呢，怎么，怕我真去你家借东西啊？”巧娘子道：“哪儿能呢。”那白家的还要说话，边上一个婆子开口道：“白家的，你借去干什么，你借多少不都让你男人拿去贴寡妇娘们了，借多了可不累着他！”众人听了都大笑起来，白家的见反被取笑，便歇了声。蕴秋远远听见了，也不作声，过了会儿走到巧娘子跟前道：“我家里小子在那里闹呢，大的几个又不爱搭理他，抱你家小七一起去做个伴可好？”巧娘子意外着，蕴秋对小七拍拍手，小胖子也伸出手来，一笑露出四颗门牙，一滴口水顺着滴答下来。蕴秋最爱这小子好脾气，整日里都乐呵呵的，他娘干活他就在一旁自己玩，给个线团能玩半天，饿了拉了才会哼哼。这也不嫌弃他口水滴答的，就给抱了起来。巧娘子赶紧把小七的抱被递过去，又道：“烦劳嫂子了。”蕴秋笑道：“客气什么，你就安心做活吧，午饭时候你要得空就去看看，我那屋子你知道的。”巧娘子赶紧点头。白家的看蕴秋对巧娘子如此态度，在一旁默默撇嘴。
吃过午饭巧娘子去看小七，见俩孩子并排躺在炕上睡得正香，却是许嬷嬷看着呢，忙上前见礼。许嬷嬷笑着点点头，轻声道：“刚喂了羊乳米糊，吃了多半碗呢，这会儿都睡熟了。你放心，这里不离人的，你下工了再来抱他也使得。”巧娘子忙谢了才往外去。一会儿蕴秋来了，见两个娃儿睡着一脸惊讶，许嬷嬷笑道：“真是猪仔不能养一头，这小七一来，你家虎子什么都不闹了，米糊也吃了不少，安安静静地就睡了。”蕴秋笑道：“真当是助人反自助了，我是看她们挤兑巧娘子看不过去，特抱了小七来的。这么着，索性以后就让他俩作伴得了。”许嬷嬷笑道：“我看这主意正。”完了又对蕴秋道：“下晌我就去南边庄子上了，明日就回来，这里你跟墨雨先支应着点儿。”蕴秋点头道：“我们心里有数，嬷嬷放心，早去早回。”
许嬷嬷打点停当让庄里的把式备了车就往南边庄子上去了，蕴秋原想让个小丫头跟着去伺候，许嬷嬷见天寒地冻的，自己带着李纨给的几件衣裳，小丫头出去倒是受罪，便索性没带。到了南边庄子上时候已然不早，与庄上管事商议年下的事情，这一说就说到了夜深。好不容易收拾了睡下，却越睡越觉着冷，给许嬷嬷安排的住处就是她往常来了住的地方，自然是不差的。只是周围少人气，卧房里点个把炭盆，孤伶清的哪里存得住热气。本想这么挨过去算，却没想到越睡越冷，到底起身翻出李纨头回给的那件大斗篷，从头到脚盖了，霎时就暖了，心里暗叹一声，不一会儿就沉沉睡了。
早上天还没亮，庄上管事的婆娘就来敲门了，原来昨日吩咐了人点炕的，哪想到那婆子听岔了，点了另一头的屋子。她一早起来去看才晓得不对，生怕许嬷嬷冻着了，紧着过来看看。许嬷嬷心里讶异这天气，倒也没有旁的话说，只说自己睡得挺好，没冻着。那婆娘觑着眼睛看许嬷嬷面色如常，心里念句佛，又道：“昨儿忽的就冷了，比前些日子化雪还冷，真不晓得这天要怎么样呢。”许嬷嬷惦记着北边庄子大，人多事多，不放心，便让随意弄了点热汤热饭吃了要回去。正吃着呢，天就开始往下撒雪沙，庄上管事道：“嬷嬷，这天要下雪，路不好走，不如等雪停了再走。”许嬷嬷却怕这雪下起来不知道要到什么时候，赶着让车把式备好了车，天刚擦亮就开始往回赶。临走前又吩咐几人道：“咱们年下要准备的东西就那么些，事归事，只有一个，人都得管好了。”望望天道，“今年这天邪性，可万别大意，若是雪大了，就都到新修的屋子里住，炭炉里掺上给你们送来的墨炭碎，管事着呢。”众人都一一应了。
许嬷嬷坐着车往回走，这雪就渐渐地大了，车把式赶着车，走着走着，忽然对许嬷嬷道：“大管事婶子，这雪下得有些渗人。”许嬷嬷听了忙撩了窗帘往外看，就看漫天雪静静地下着，不着一丝风，沙沙沙沙的，往上看，天乌沉沉的，静的不寻常。也道：“你一说还真是，怎么没一丝风。”那车把式是个大小子，穿着件羊皮厚袄子，吸溜了下鼻子道：“您在车里不觉着，没一丝风，却冷得很。我这衣裳穿着都数九天里赶过夜路的，也没这会子这么冷，这冷气像钻进来的。”许嬷嬷在车里裹着那大斗篷，听了这话忙把斗篷一脱，一下子就打了个激灵。赶紧把车里的炭炉打开，从怀里摸出一个竹筒来，往里倒了些炭渣——正是那空芯石竹炭的碎渣，这炭整个烧太烫，如今都锤碎了掺在寻常的炭里用。想了想，从包袱里拿出件石青淡金纹的大氅披上了，把那斗篷递出去给那车把式道：“你穿上这个，外头比车里冷。”那大小子赶紧摇手道：“婶子可千万别，再把您给冻着，回家我娘非揭了我的皮不可。”许嬷嬷坚持道：“我带着大衣裳呐，你瞅瞅，冻不着。这天儿冷得邪性，若不是我，也不用这么着急赶路。你穿上这个，暖和了，咱们快些回到庄子上，比什么都强。”那小子听许嬷嬷这么说了，方期期艾艾接过了斗篷，好在那斗篷颜色暗沉，他穿着倒也不怪。斗篷一披上，这小子一愣，伸手摸摸兜帽边，自言自语道：“乖乖，好暖和的衣裳。”心里想到家里老娘说过庄子的主子都是非富即贵的，这许大管事是主子身边的亲近人，怪道有这样的衣裳。裹严实了，把帽子也扣上，一心赶着车往庄里奔。
许嬷嬷回到庄上，蕴秋跟墨雨出来相迎，笑道：“眼看下雪了，还当嬷嬷不会回来了呢。”许嬷嬷抬头看看天，忧虑道：“这雪下得邪性。你们好好地出来做什么，外头冷着呢。”墨雨笑道：“还是承了嬷嬷的情，得了奶奶赏的衣裳，哪里去不得。”几人说着话往院子里去，那赶车的小子交了车，赶紧脱下身上的斗篷给许嬷嬷拿过来，许嬷嬷点头接了，对他道：“辛苦你这一趟了，别紧着回去，跟着你秋嫂子去后头取件袄子穿吧。”蕴秋知道是许嬷嬷赏他的意思，带着人到库上，取了件上好的滩羊皮子缀绵里的厚袄子给他，车把式千恩万谢地走了。
那雪眼看着越下越大，巧娘子坐在那琉璃窗下，罩衫下只穿了件小袄，往外看着，心下忧虑。昨日半夜冷得狠了，幸好备了大煤块子，烧得炕暖，倒还能挨。只是如今这雪越下越大，家里的房子没能大修，不知道经不经的住那雪。到了下晌，那雪越发大了，还是没有风，雪片子却大的跟鹅毛似的。开始陆续有人跟蕴秋墨雨告了假家去了，巧娘子心里越发没个主意起来。一会儿蕴秋过来对她道：“许嬷嬷说了，今日这雪大，庄子上几家屋子没怎么大修的，还是先在这里住下吧。被和都是现成的。你们家娃子都小，这外头如今冷得不寻常，我看这一路走回去也够呛，不如就住这儿吧。”又道，“庄头那边也跟你们家男人说了，他说听你的。”巧娘子虽不放心家里，可刚去一趟净房，外头实在冷得狠了，还这么大雪，也怕冻着了小的几个，当下谢过了蕴秋，这夜就住在了作坊里。
只有三五家如巧娘子家这样整家人今日都在庄上做活的，或者家里屋子也让人担心的，留了下来，其他的能回去的都回去了——凭是什么事，总是一家人在一处安心些。人都走得差不多了，蕴秋墨雨吩咐人开始收拾屋子。也简单，这屋子盖得巧，不过是把做活的机子按序都先挨紧了码在一处，再在屋子中间的矮墙空挡处上上门板，就成了一间间隔间。巧娘子一家住了其中一间。按人头领了被褥，直接往地上铺了，地炕烧得暖和，几个小的嘻嘻哈哈倒是高兴，巧娘子与孙大宝则挂念着家里的那间房子。
一夜无话，第二天一早，巧娘子先醒了，怕耽误了作坊开工，叫醒了一家子人起床收拾。去西头的灶房里盛热水时，正碰上陈婆子带着几个人端着大蒸笼提着木桶往西头屋里走，陈婆子见是巧娘子，便笑道：“就知道你这性子，肯定睡不安稳。一些蒸饽饽和菜粥，给你们垫垫。”又问，“小五和小六也醒了？”巧娘子道：“都起了，我这过来打些热水给他们擦洗擦洗。”陈婆子笑道：“你仔细，你们家的娃子们也都仔细爱干净，我待会儿去看小五他们。”巧娘子忙应了一声，才打了水回屋去。大牛过来半路上接了水桶拎进去，小二小三几个已经把几个小的衣裳也穿利落了，各自拧帕子擦脸，舀水漱口。又把被褥铺盖也都收拾妥当，才往西屋里去吃早饭。同留下的几家人都还没起，屋里点了灯，陈婆子见他们进来，赶紧招呼他们盛粥拿饽饽，又从蒸笼底下掏出个小布包来，递给小五道：“你跟六儿爱吃甜口的，正好厨上昨儿做了红糖角儿，婆婆给你们带了几个来。”小五接过了，跟小六一起给陈婆子道谢，陈婆子笑着拍拍俩人头，回头对巧娘子道：“今儿恐怕来不了几个人，外头好大的雪，冷得吓人。你们就在这里踏实呆着吧，莫要太忧心了。厨房还开的，少不了吃的。”又笑着对小五小六道：“今儿可还有不少活呢，待会儿天亮透了再到厨房里寻我，晓得不？衣裳都穿上，别从外头走了，就走廊下绕过来，记住了啊。”说了留下几个帮忙打粥分饭的，才带了人走了。
吃着的时候，另外也开始有人来了，外头天渐渐亮起来，巧娘子往外看时吃了一惊，那雪都快没到窗户了，庄上的庄丁们正在铲雪，天上却犹自下个不停。孙大宝在一边道：“这雪都快没到大腿了！”略收拾一下，也不顾雪大，帮着庄丁们铲雪去了。同留在庄上住了的一家的妇人道：“你家的可真是大松心，这大的雪，不说急着回家看看，倒帮起旁人来。”巧娘子苦笑道：“不松心又能怎的，这天往家走一趟也难，不如能做点什么做点什么也好。”那妇人正与家里男人商议要回家一趟的事，听了巧娘子这话，笑道：“怪道你们是一家子呢。”巧娘子心里着实忧心，却也没得法子，叹口气收拾了往常做活的位子就带着小三小四做起活儿来。
这日到底也没能回去看一趟，也没有人来作坊里上工，小三小四跟着巧娘子做了一天活儿，小五小六照样在厨房里帮忙，小二跟着闫钧不知忙些什么，孙大宝带着大牛帮着庄丁们铲了一天的雪。晚上自然还是留在庄上睡了，早上那家遣了人回家的并没有等到回音，心里自然是另一番忧急。
这雪到了半夜里才停了，只是这么一来，积雪已深及人腰，便是连婆婆这样的老人也没听过没见过这样大的雪。次日一早，巧娘子几个照样该干什么干什么，到了快中午，陆续来了几个人。昨日那家的男人也来了，道是家里屋上积了厚雪，幸好回去了，拿杆子捅了一下午，总算没大事，只塌了间偏房。那家女人听了就红了眼，哑着声道：“这还都是前阵子刚修的呢，怎么就塌了。”男人粗着嗓子道：“哭什么哭，这大雪，谁家还没点损失，越哭越晦气！”女人哽咽着住了声。巧娘子在一旁听了脸色一白。正这会儿，有人进来对巧娘子道：“巧娘子，你们还不赶紧回家看看去！我没往近前走，远远看着像是不大好。”巧娘子手一抖，织袜子的线就断了。白了脸问道：“大嫂子，我们家里……”那妇人摆摆手道：“我就远远看了一眼，像是塌了。我也没细瞧，这会儿谁还走得动那个道儿啊，我是来接我小姑子他们才来的。”巧娘子呆坐在矮凳上，小三轻轻推推她道：“娘……”巧娘子擦了擦眼睛，强笑道：“原也是想到了的，没事，乖，等等我跟你爹过去看看。”小四问道：“娘，那咱们以后住哪儿啊？”巧娘子红了眼，强撑着道：“嗐，老天爷饿不死瞎家雀，总有法子的，待雪化了咱们就重新盖一个。”小四听了点点头。