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且说巧娘子见庄子上给了自己家这么些鱼，心里越发过意不去，就费心思做了几样鱼的吃食，捡了些送给厨上。众人也知她性子，倒承她这番好意。这日许嬷嬷抱了小七让厨房给热些羊乳，见陈婆子几个正喝热茶，众人见她来了赶紧起身让座。许嬷嬷笑让了一回才指着那桌上一盘吃食问：“那是个什么，你们倒拿来就茶。”陈婆子端了那碟子近前让道：“按说这些粗食不敢请大管事尝的，只是这个倒新奇，”一指小七道，“是他娘送来的，说是得了庄上给的鱼，做了些吃食让我们尝。这个是鱼糕，却有嚼头，那个是个鱼干，有些甜滋滋的。倒是不愧她的名头，我们喝茶拿来一尝，竟是好的。大管事要不嫌弃，也请试尝一块吧。”许嬷嬷听她如此说了，便笑着拈了一块鱼糕吃，嚼了两下赞道：“好花心思，竟还有股子烟熏的香气。”一时边上媳妇子拿了热好的羊乳过来，许嬷嬷便让身边的小丫头捧了，抱着小七回后头院子去。几个婆子看着她远去，叹道：“也不知巧娘子家哪来的福气，投了这个缘法，这大管事便是秋管事家的娃子也没这么疼的。”另一个道：“听说大管事也有女儿的，还怕没有小辈可疼？只是不在跟前罢了。”陈婆子笑道：“也是这娃子招人疼，可听他哭闹过？真是打出娘胎就懂事。”一个刚来帮忙的媳妇子道：“婶子这话说对了。这巧娘子家如今看着是好了，今年早先还没这作坊的时候，那叫一个艰难，别说干饭，连粥都喝不上稠的。这小小子，喝着稀米汤也笑眯眯的，饿了也不哭闹，就哼哼两声。有一回巧娘子从地里回来晚了，最小的三个在屋里饿得昏了过去，把这娘心疼得，直掉眼泪。”陈婆子念佛道：“可怜见的，如今可是好了，小五小六也是招人疼的娃子。”众人自是一通附和。
京城连场大雪，南边却是风调雨顺，夏秋粮早已走漕运进了京，虽大雪成灾，却无粮价飞涨，总算天幸。指望着买粮度日的平民见市价如此放下了心，京城里的权贵人家却是另一番光景。今年这寒气来得早又来得猛，可偏偏这京里大户人家的大庄子十之八九都在北边，原本结了秋粮就开备年货往京里送，如今可好，那路哪里得行。虽是要紧的官道已派了驻军铲雪垫土，奈何你垫一层土老天便给你垫一层雪，整个一白瞎。倒是在南边有庄子的人家得了好，虽河道冰封了，却因这两年海运正盛，到了津口再转陆路却也便当。贾府原出金陵，在南边也有几个庄子，总算稍解燃眉之急。
这日，凤姐与贾琏忙了一日的年货清点，晚间对坐吃饭。贾琏松口气道：“总算来了点出息，若不然，这年真真没发过了。”凤姐也蹙眉道：“原想着若是大雪的缘故，索性大家都一样，都省俭几分也罢。左右全部如此，也不显出丢人来。偏偏这两年起了分别，都不晓得那些人家的东西哪里得来的，一个冬至节礼就差出天地来了。我拿着那些个礼单犯难，给太太说了几回也不成，到底还是报了老太太才拿定了主意。我这没脸，嗐！”贾琏笑道：“好了，你也够成的了。老太太拿了主意还不是你敲边鼓？换着法子夸你你没听见？”凤姐啐他道：“跟你说几句实话你又说这个！”贾琏笑道：“实话？实话就是这到底不是咱们当家！咱们不过是跑腿的，你费那心！”凤姐瞪他道：“你说的便宜！这月钱都是打我手里发出去的，年礼节礼都是打我手里送出去的，有了差池，咱们府里是丢了面子，头一个挨上去不该是我？说起来总是年轻没经过大事做事情容易出纰漏！别当我不知道，多少起子东西都等着看我笑话呢！”贾琏见她上火，便岔开了话道：“好了，我听珍大哥说，北边的也快来了。咱们府里倒还好，他可兼着族长呢，年年还给族里的兄弟子侄们分些东西的。这要单只南边的，他面上就不太好看了。”凤姐道：“你这话说的，咱们难道是不给的？！多少辈子一条藤上来的，省哪儿也省不了这些。”贾琏道：“咱们这里，大头可不是这个，虽也给，却没东府出的多。不过话说回来，咱们本来也不好越过他们去。咱们这里，填的是里头那个大窟窿。”凤姐点头道：“这一回，没个三五千两也过不去。”贾琏忽的想起一事，便问凤姐道：“我才想到，怎么大嫂子那里，成车的年礼都是送到她自己院子里的？不是说是舅爷？她家南边正经舅爷的年礼可都是送到咱们这里的！”凤姐笑道：“嗐！你不晓得！也不知这商贾人家什么心思，初来时便没有给老太太太太行礼去！老太太是不管这些事，太太的意思，这也不是什么正经亲戚，倒像有事求上门的。就没算成公中的亲戚，来往的年礼节礼也是大嫂子自己准备，两下不管的主意。”贾琏摇头道：“太太这买卖做的。那南边的几个，自从他们老爷子去了，哪回不是清汤寡水地来？整得挺有风骨的样儿，尽是些草木竹纸不值钱的东西。我说真要雅，弄几幅像样的画儿字儿也好啊。倒是这个，哪回不是成车成船地送来？偏还不算正经亲戚！”凤姐笑道：“你还别说，我这回看着，太太也有些后悔的意思呢。偏大嫂子是个憨愣的，油盐不进，她们两个本来也没什么话好说。太太略提了两回，见大嫂子没往上凑的意思，也只好作罢了。要不然呢？还能上赶着认这八竿子打不着的亲戚了？”贾琏道：“和生道做买卖向来不爱出头，只晓得买卖大，见过他们掌柜的却不多。这么说来，跟大嫂子那性子还真有些像。”凤姐嗤道：“大嫂子真不晓得在想些什么！她要攥那么些东西在手里做什么，府里还能少了她的？哪回份例等分她不是最高的？别看老太太平日里不怎么跟她亲近，但凡有点好处，也不会落了她。这亲戚归到公中，看着的说起来也是她的体面不是？”贾琏笑道：“得了，得了，你也别说那便宜话！你那琉璃屏风珊瑚摆件，怎么不见你归到公中去？”凤姐道：“那是我兄嫂特给我送来的，怎么算公中的了？这都算公中的，不如把我的嫁妆都填你们库里得了！”贾琏摇头道：“这不就是了？！怎么说起大嫂子的兄嫂，又要算成公中的了。”凤姐道：“你这是混扯了，那能一样？我跟太太娘家来往的，哪个不归在公中？这平日里私下往来送的东西，怎么好跟节礼定例比。”贾琏忙摆手道：“罢了罢了，是你们商议好了不归在公中的，这回子跟我急什么。再说了，你看着大嫂子一车车的收进去，到底不知道是什么东西。若是金银珠宝，我看总没有一车车一船船送的吧？何况，这礼尚往来，大嫂子还不是一样要给回礼。”凤姐轻拍下桌子，低了声道：“你还真说着了！我留神看了，大嫂子还真没往外送什么太多的东西！这也是她的呆处了。她那点家底，能变出什么花来？幸好还有个手帕交，这两年往来的也勤。我看那意思，大概就是东家送来的匀给西家，西家送来的匀给东家罢了。幸好那两家一个是官一个是商，若照咱们这样的世家老亲，不就闹出笑话来了！虽是如此，真没看她往外太拿什么东西出去，说是光进不出未免有些过了，却也差不离。”贾琏惊讶道：“还能这样？那她那兄嫂可真是好说话的，一回两回这样，还回回这样？他们还一个劲往里送，真是，啧啧。”说了就拿眼看凤姐。凤姐拿起炕边的美人棰给了他一下子，道：“你看什么，这意思是说我兄弟不如人家的了！”贾琏赶忙假意闪躲，嘴里连连道：“你看看，你看看，天都不打吃饭的人呢，你比天还厉害。我说啊，你也别老看大嫂子收什么礼了，你想想，她白天黑夜的没什么事，有一库房东西可以点点数不也挺好？你就不行，你哪里得空呢。”凤姐见他越说越过了，红了脸不再理他，只顾低头吃饭。贾琏见她羞恼，越发打叠起千般甜言万般蜜语来哄惹她，又让平儿烫了酒来对酌，却又是他话了。
雪夜积素，黑沉沉的天上只几点星子，那光显得越发寒气。西山破落寺里这几日也没了香火，忽的人影一闪，一僧一道出现在门口，俩人四下看了看，方往里走了。那道人随手一挥，几根残烛就燃了起来。癞头和尚放开神识探过，见寺里果然空无一人，方对那道人说道：“你看这雪，这寒气，那孽畜还真有几分道行。”跛足道士摇头道：“这点功夫算得什么，倒要说它有几分胆气，真当没人奈何得了它了！”那和尚道：“它也有几分机智，你想来，能对付它的估计没事也懒得冲它出手，能耐没它大的就算想要如何，它也不惧。”道士笑道：“你这是洞见了。水蛔而已，若不能一拳打死，夺了它的内丹，还真赚不着什么便宜。”和尚道：“可不是，这群东西生性最贪的，什么东西都直接搁在身壳里。若敌不过了，一时身死都化了飞灰，真是白出一回力气。”道士睁了眼看着天边，面上浮出一丝笑，道：“它却没想到会遇着你我。”伸出手来一晃，一个墨黑圆瓶出现在指尖，又道：“我这里还有一滴烈阳露，这就与了它吧。”和尚听了抚掌大笑道：“妙极，妙极，散了它的寒气，看它还能往哪里逃。”伸手拿了那瓶子对那道士说道：“你既出了钱，那就我来出这个力吧。”说了一笑，人往空中一扑已失了踪影，京城以上万里空中一个乌黑的寒气漩涡正缓缓转动，那僧人也不多想，直将那瓶子抛入空中，掐了法诀口中默念，一指弹出，那瓶子直冲了漩涡中心而去，他又伸手一抓一收，斥一句：“融！”那墨色瓶子顿时化作淡淡星光四散开了，里头出现一团金红，巨亮无比，正如熔岩火浆。僧人伸手一挥，那四散星光又汇于他手，也不再恋战，急撤身而去。他方撤身离去，那团金红已被漩涡吸入，正缓慢旋转的寒气蓦地停了下来，打中间开始渐渐染做红色，飞速往四下侵进，恰如火星着纸破洞焦燃。
东北深山乌龙院里，香火正盛，大殿供桌上的一块乌黑木段里冲出一道黑气，往半空中去，霎时化作一道人形，一身缁衣，只见他仰头看着天空，脸色煞白，片刻之后，喉里一腥却生生忍住了。
转日天空放晴，那积了许久的雪，在阳光下化得神速。天子又率文武百官祭天，公侯王爷们自然也各自奉礼谢天。有一府内，一男子气息阴沉，片刻后一青衣侍从进来回事，他跪禀道：“苍朴道长起乩问天，这是道长译的天书。”身边一小厮接过那青衣侍从手上的文书奉给座上男子，那男子打开看了，只见上头写着：“愿力已尽，天时重回。”遂扯了扯嘴角淡淡道：“愿力嘛，杀猪宰牛还不容易？”
幻境中，有彩衣小婢正在回事：“茫茫大士和渺渺真人在下界用了烈阳露消散了京城积雪，情榜上冤情孽鬼们并无影响。”座上一个黄衣轻衫的美貌女子道：“上回就知道他们必不甘心的，这些打打杀杀的事情我们可不想掺和。”另一绿袍少女点头道：“何况警幻仙子去贺天玑娘娘仙诞了，更没个人主事，咱们只管好自己司内之事即可，旁的休管。”一众人听了纷纷点头称是。那黄衣美女又问边上一丽人道：“兼美姐姐，你不是有个分身在下界？方才这小婢回的事可要紧？”那丽人正一脸春意，听人问她，方懒懒回道：“人间不过那么些事，风雪晴天都属自然，有什么好奇怪处。姐姐临走时只吩咐我们好好修炼，管好各自司内的事，那些和尚道士跟妖魔鬼怪的勾当，与我们何干？”众人听她如此说了，更放了心，只等警幻仙子回来再一并告知就是。