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夏荷并不知晓凌家父子正在议论他。
他在第二日早晨还在砸酒味，不由得感慨，这东西入口的滋味是美得很，醉起来却实在是叫人难受。夏荷头疼着呢，被李老太太打趣，自己垂下头道：“母亲，我错了，我再也不敢喝了。”
“这还差不多。”李老太太道是，“金宝昨儿个都嫌你呢。”
夏荷把脸凑到金宝跟前，果然金宝还记得昨儿个姨姨身上那难闻的味道，张着眼睛，先是仔细盯着夏荷嗅了嗅，确认没了那味儿了，这才伸手给抱。
于是夏荷心满意足地将金宝抱了起来。
用过饭后，夏荷便道是要回张家一趟。
他惦记着昨儿个张十一和兰娘的失态，不知道爹娘今日平复些了没。想了想，觉得还是抱着金宝去比较好。有个小娃娃在，总能把大人给逗乐。
李老太太从不拘他，径直让他回去了。
还没到门口，夏荷却被林婶拦住了。
林婶带着夏荷，神秘兮兮地，找了个角落，才问道是：“夫人，您昨个醉了，怎么把李六家的那事儿给说出去了……”
夏荷摸摸鼻子：“我昨日都干了什么，记不得了。”他不会是做了什么丢人现眼的事吧。
林婶恨得叹了口气，噼里啪啦地把张家门口那事儿给倒了出来。夏荷一听，气得拍大腿：“她动我们家地！都是地里讨食吃的，她至于这么做吗！”
“唉我的夫人，那要紧的是那一点的苗苗吗？”林婶道，“你这动手打了长辈，怕是要被不少人说嘴了。”
夏荷干咳一声。
林婶还在数落道：“这长辈长辈，占了个‘长’字，便是占了理，哪怕她真动手打了你，你也不能动手啊，何况她李六家的也没那胆子动手！”
“都说酒壮怂人胆，我这不是醉了么……”夏荷辩解道。
“那也不能胡乱作为！”林婶叹，“夫人，你要是再碰着李六家的，可得记得喊声婶，说两句好话。你是咱李家的媳妇，你做不好，老爷也得受连累。老爷以后是要做官的，可得要名声！”
眼见着林婶又大谈起了李慕当官这事儿，夏荷只能顺着她嗯嗯啊啊了一阵，而后道是：“是是是，官太太自然要名望，所以我正赶着回娘家呢。昨日走的时候爹娘都有心事的样子，我得去问问，宽慰宽慰。好名声的人，得孝顺嘛。”
林婶心想，也有道理，于是就放过了夏荷，道是：“夫人慢走。”
夏荷这一迈出家门，倒的确察觉到有不少人在指着自己窃窃私语。没法去一一辩解，他只能快快往张家走。张十一没在家，兰娘倒是在呢，见夏荷抱着小金宝来，哪里还顾得上自家老幺，丢下手里的扫帚，一把拦过了金宝，亲热道：“乖外孙，想死个人了！”
夏荷早便不吃金宝的醋了，不然哪儿还能吃得过来，拾起扫帚来，接着兰娘丢下的活计，打扫这小院子。
兰娘亲够了金宝，才问夏荷道：“姑爷今日一早走了？”
“是呢，书院的一个凌先生说要收他做学生。”夏荷说道。
“这倒是好事。”兰娘点了点头。
夏荷一琢磨，挽着兰娘的胳膊，悄悄问：“娘，我就打探下，为什么爹爹不去科举啊？”
兰娘脸色一变，道是：“咱们家连本书都买不起，考什么科举！”
“可是相公说了，以爹爹的能耐，想是当年的底子扎实，不用温习，县试也是能中的。”夏荷说道，“再者说，咱们家买不起，相公家买得起啊，可以借嘛。”瞧兰娘脸色又不好了，夏荷说的愈发小心翼翼。
“陈年往事了，这不是你该打听的。”兰娘拍了拍夏荷的手，叹气，“你呀，只要做我们快活的小夏荷便是了。等过两年……”兰娘刚说完这四个字，立刻咬断了话头，颇有些意味不明地叹道，“幸好你长得比较像娘。”
张家姐弟三个虽然性格差的颇大，模样却十分相似。夏荷长了张兰娘一样的脸，秀气得很，不然也不能长了十五年，都没人觉察出他其实是个男孩子。但兰娘这一叹却颇为莫名，夏荷没闹明白兰娘为何要这么说，再问，兰娘却什么都不肯说了，只是叮嘱道：“别再同你爹提及此事了，这事儿啊，都成了他的心病了。”
夏荷只好点了点头，应了下来。
张十一这一日在地里头呆了许久，仿佛只有弯着腰干活，才能绝了他那已经断了多年的念想。
一回家，见小儿一身女装，抱着孩子，正在跟着兰娘忙活，心底又是一痛。
“兰娘，你叫夏荷歇着去吧。”张十一刚一迈过门槛，便道是。
“这孩子孝顺，今日一来便帮着干活，还没停下呢。”兰娘见当家的仍旧心事重重的模样，自己的脸上勉强堆着笑，道是。
张十一扫了一眼这院子，这本不该是他带着自家人住的地方。又看了一眼夏荷，他也本不该被困在这些琐事之间。听了兰娘的话，张十一非但没觉得宽慰，反而是撑着额头，不乐意再出声了。
夏荷见爹爹这样，没法子，只好请出金宝来。把小娃娃举在张十一面前，让他柔嫩的小脸贴着张十一的胡茬。金宝觉得扎得慌，啊啊叫了两声，噗地一下，吐了个奶泡出来，沾了张十一一脸口水。
见了自家外孙黑黝黝的眼珠子，跟他那去了的母亲似的，张十一不免惦念起了秋月才出生那会儿。早埋在心底的柔软处被戳动，他把金宝抱过来，用自己干农活干得早已粗糙的手捏了捏金宝小手，终于露出了个笑来。
夏荷这才松了一口气。
却没曾想，张十一逗完了金宝，紧接着便问夏荷道是：“昨日没来得及考校你这两日的功课，来。”
夏荷张大了嘴巴，他还以为爹爹自己见了书本都伤心得不行，怎么还有心思考自己？
见夏荷这磨磨蹭蹭的模样，张十一便猜到了怕他又没好好温书，立时怒道：“过来！”
夏荷小步蹭过去，揽着金宝当挡箭牌，笑得讨好：“爹。”
“爹跟你说过什么？爹是不是叫你回去后莫偷懒，趁着腿上的伤没好，好好用功？”张十一数落。
夏荷忙说：“我伤好得差不多了！哪儿能总是呆在床上？爹我跟你说，我在自己院子里种的玉米涨势可喜人了！”
“你给我闭嘴，我每日去东边的地，路过李家，还能看不见你门口种的那一排？”张十一道是，“这务农，得的不过是一年的收成。读书，才是一辈子的事！”
“可是我读了书作甚，又不能去科举……”夏荷嘀咕，他着实想不通，为什么张十一总是惦念着让他用功、用功？明明同样是家中女儿，大姐二姐却识几个字就行了。
张十一简直想敲开夏荷这榆木脑袋：“唉，读书只为了应试，那是落了下乘。爹从小便跟你说了，你性子不稳，让你多念书、习字，是为了给你养养性子。从书里学做人，才是头一位的！”
见夏荷还是油盐不进的样子，张十一也没了辙：“你呀，我怎么有你这么个……”他立时把“儿子”两个字吞进了肚子，只是敲了夏荷一下。
夏荷软了声，劝慰道：“爹，我这也是在做大事呀！”
“哼，什么大事？你还有什么大事？不就是每日里伺候伺候孩子、伺候伺候你那婆婆、再伺候伺候那几块地！”
“我瞧着这玉米真的不错，长得也壮实，万一真养了出来，咱们不得总结一番该怎么侍弄，然后先是告诉村里人、再跟邻村的教清楚了……最后，叫咱们整个闵朝人都知道，有这么个好东西么！”夏荷说。
“哼，这还用你说？使臣将这东西从蛮子那儿带来，皇家自然有人负责这些！”张十一打击。
“那不一样，皇家才能教几个人啊，还得咱们自己琢磨。你瞧，他们不就是把种子给丢下来，没管了么？”夏荷撇嘴。
张十一本想说此事中该有什么蹊跷，却又不想叫夏荷太早去接触这些龌龊事。他见夏荷想得美，也不愿打击他了，只丢下句：“哼，这也算大事？古人早有言，万般皆下品，惟有读书高！”
“古人亦有言，民以食为天！”夏荷这念书念来的最大的本事，怕也就是跟张十一拌嘴了。
张十一不耐烦了，赶起了人：“去去去，就你常有理！抱着金宝赶紧滚回去，天都快黑了！”
等把夏荷打发了，张十一坐在院子里，没了胃口。
兰娘叹道：“夫君。”这称呼农家哪有人用，她已经许久没这么叫过张十一了。见张十一没反应，她又唤了声，“博书？”
“已经是多久没人这么叫过我了……”张十一一脸倦容，摆手道，“兰娘，是我连累了你们啊。”
“不要这么说。”兰娘摇头道，岁月和操忙在她原本年轻过的身躯上刻下了深深的痕迹，这一笑，却仍旧让张十一记起了他们初识之时。兰娘望着夏荷走时的路，问，“夫君，要是夏荷真的不乐意学，你也不要逼他了吧……咱们吃够苦了，我只想，让冬梅、夏荷他们两个，能好好过啊。”
“他是我张家的儿郎，难不成，就这么懵懵懂懂地一辈子，都不知道他祖父、他的伯伯们，含恨九泉？”张十一揉着额头，“再者说，夏荷是个男孩儿，这事儿只能瞒得住人一时，哪儿能瞒得住一辈子，早晚他都会知道的啊……”
张十一心想，瞒过十八岁就好，师父说过了，只要等夏荷满了十八，今后的一切就顺了。只是没曾想，夏荷这些日子抽条似的长，再瞒三年，哪里是跟先前一般容易呢？