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黛玉得了家书，来回看了不知多少遍才让紫鹃收起来，又拿出单子来让雪雁王嬷嬷收拾父亲送来的东西。正忙着，前头一小丫头来道今儿老太太处有事与府里两位老爷商议，让几位姑娘各自用饭。黛玉听了看看时辰，对紫鹃道：“不如你去四妹妹那里看看，她若去大嫂子处，我也一起去。”紫鹃应了自去惜春处打听。回来笑道：“幸好我快走了几步，正好遇上绣橘，恰好一总让人说与厨房的，又遣了四姑娘的小丫头去与大奶奶说了。”黛玉道：“也不知大嫂子有没有旁的事，我们这会不会添乱了？”雪雁正给王嬷嬷念单子，听了这话道：“姑娘又要多心，大奶奶做事向来光明正大的，若有事，也会直说，姑娘犯不着自己猜疑。”黛玉啐她：“就你知道！”王嬷嬷温声道：“今儿还多亏大奶奶说起的笑话呢，姑娘过去谢上一谢也好。”紫鹃听了看看王嬷嬷，没有作声。
且说李纨从上房回了屋，换了衣裳歪在炕上，待素云伺候她洗了手，吩咐道：“给我沏杯云绿来。”素云听了，道：“奶奶，这都下晌了，别晚上走了困。”李纨挥挥手道：“不碍的，我稍有些上火，别太浓了就成。”素云自去沏茶，李纨便对常嬷嬷说了适才在厅上的事儿，问道：“嬷嬷，我可是多嘴添乱了？”常嬷嬷听了也觉疑惑，倒也不能下定论，便唤了碧月道：“碧月，你去问问妙儿，林家的人到底是几时到的？”碧月回道：“妙儿说一早便到了，早上她二哥还被派去码头接人了呢。”李纨与常嬷嬷听了，对视一眼，默然无语。贾兰还未放学，闫嬷嬷也在屋里，前后听了，道：“奶奶这回恐怕是招了怨了。”李纨苦笑道：“谁能想得到呢。再说这事可有什么好瞒的？”常嬷嬷笑道：“奶奶实心人，自是想不透这些。您想，这林姑老爷独苗嫡女就在这府里住着，想必今年的年礼送的得比往常还厚上许多。老太太如今并不多管这些，便是大寿收的礼，也是兴头上瞧上两样。这管家做账，都是自己人，自然什么都好说了。这是其一。再来么，林姑娘住在这里，如今已然有奴才说些闲言碎语，若是知道府里收了人家多少好东西，自然不好太嫌人家了，或者若是露出嫌弃的行动来倒要被知道根底的奴才笑话。”李纨道：“这可怎么说的，便是真有这心，姑老爷巴巴地派人来了，没见着自己姑娘能就这么回去了？再说了，姑老爷定也有东西要交予自家姑娘的，或者书信或者物件，这还能都昧下了？”闫嬷嬷道：“奶奶哪里知道这些龌龊事儿。我也不是非把人往狠毒了猜疑。若是统统挡在了外院，有没有给林姑娘的东西，都是过手的人说了算。便是林姑老爷遣来的人，只说姑娘不得闲，他们还能从府里人嘴里打探出什么来？若有书信之类，转交了，还能禁着人先看看？里头不提什么便罢，若是有什么，去了就是。奶奶没见过心黑手狠的人，真有日后翻出来的时候，只作自己是尊被刁奴欺瞒的菩萨，当家主母力有不逮还能休了不成？顶多打死个把奴才了事。”闫嬷嬷本是李家管女儿规矩的教养嬷嬷，对内宅阴私之通透自不是李纨可比。李家老夫人挑了陪嫁给李纨辅佐她的，奈何如今倒无用武之地。李纨听了只觉无语，半晌方叹气道：“不过一份年礼，哪里就至于呢！”常嬷嬷笑道：“我的奶奶，人家印子钱这种银子都要挣，何况盐政大人家出来的现货！”正说着，就有小丫头来报，说几位姑娘想把晚饭摆在李纨这里，不知道大嫂子可得空。碧月出去细细问了，回来道：“是林姑娘二姑娘和四姑娘，说今儿老太太与大老爷二老爷议事，让她们各自用饭，就都约了来我们这儿。”李纨点头道：“嗯，照往常安排便是，让厨房里再添两个菜。”闫嬷嬷道：“林姑娘既然见了人，恐怕也知道了前后的事，是要来看看奶奶。”常嬷嬷摇头道：“这事只怕只有三姑娘有点知觉，林姑娘虽灵透，在庶务上却有限得很。她身边的嬷嬷丫头或者知道，她却未必知道的。再加上她那性子，便是嬷嬷知道了，恐怕也不敢告诉她。”闫嬷嬷听了点头道：“还是你说的有理。”
李纨想起刚才素云的回话，问道：“老太太找两位老爷议事？莫不是这事老太太要发作两位老爷？”常嬷嬷与闫嬷嬷对视一眼，笑道：“奶奶还真是两耳不闻窗外事，咱们院子里就算消息不灵通的了，也知道这几日大老爷和大太太闹得十分不像，想必老太太是为了此事。”李纨奇道：“闹什么？往常大太太虽说话不中听亦不得老太太欢心，对大老爷向来是言听计从的，如何能闹起来。”常嬷嬷道：“要说起来大老爷也真是让人……不知道说他什么才好，一院子的姬妾不说，这回说是同僚好友家的舞姬，数月前应酬过大老爷，如今被人送了过来，大老爷不仅收了，还要给她个姨娘的名分。”李纨道：“这家养的舞姬抬进来做姨娘是过了些，这大太太满院子都忍了，也不至于为这个惊动了老太太。”闫嬷嬷道：“若只是如此倒也罢了，只是这舞姬却有几个月身子了，说是只伺候过大老爷，这便送了来。”李纨目瞪口呆，直道阿弥陀佛。常嬷嬷笑道：“奶奶虽老想着有个闺女该多好，我看这府里的景象，竟要谢天谢地幸好兰哥儿是个哥儿，虽说高门大户多腌臜，这些个一个不好被翻出来，满府的女儿可还怎么许人！”李纨道：“便是为此，老太太才把几个姑娘都留在身边养活，当年老太太教养出来的姑太太和如今进了宫的大姑娘都是入了人眼的，几位姑娘顶了这样的名头，日后许人也容易些。”闫嬷嬷道：“庶女庶子的命，总不过如此。女儿许个于嫡子有利的人家以作帮扶，还算有条出路，能得些教养。庶子嘛，府里总说不论嫡庶，看看环哥儿的样子，唉，当年教导我的嬷嬷说过一句话，庶子不如狗。根底里却是大实话。”李纨道：“这世道，女人总是命苦。”常嬷嬷笑道：“奶奶这话说的，男人听了岂不冤？有能耐的要被人算计，没能耐的要被人利用，贪心又脑子不够用的就被人当枪使，你说说，哪有不命苦的。”李纨听了，笑道：“如此说来，倒是人人命苦。”闫嬷嬷道：“佛说众生皆苦，何止是人呢。”
过不多时，黛玉与迎春惜春结伴前来，笑道：“可搅了嫂子没有？”贾兰也下了学，刚吃完点心，与众位姑姑见了礼。李纨笑道：“这天一天冷似一天，难为你们愿意过来陪陪我，我高兴还来不及呢。”惜春穿的正是李纨做的银红缎绣玉棠富贵花样如意猸的大氅，听了道：“大嫂子早与我们预备下了衣裳，还惧这点子冷？”迎春笑道：“四妹妹这就穿上了？这还没过冬至呢。”惜春道：“这可算不得大毛衣裳吧？倒是比大毛衣裳还暖和。”黛玉笑道：“那要看你跟什么比了。”惜春横他一眼，道：“林姐姐笑话我吧，难不成还有人给我做紫貂的不成？”黛玉乐道：“你才多大点子人，穿紫貂，不把骨头给你捂烊了！”惜春听了眨着眼睛不解，常嬷嬷在一边笑道：“我们南边有这么个说法，小孩子都是纯阳体，穿太好的皮子会把骨头捂烊的。”惜春道：“定是骗人的！宝玉就穿了，也没见如何啊。”迎春牵了她的手：“宝玉自来身子弱些，你拿来混比什么。”惜春听了也不再言语，自看衣袖上的花样。
摆上了众人的饭，素云几人留着伺候，常嬷嬷便看到王嬷嬷与自己使眼色，往外走时落后几步，出了门，王嬷嬷扯着她的袖子说话。刚说两句，常嬷嬷便止住了她，扬声道：“今儿大奶奶又添了菜，咱们也沾点光，妈妈与我辛苦一趟吧。”便领了王嬷嬷去厢房细说。
这夜贾母与贾赦贾政议事到颇晚，不管如何劝说呵斥，贾赦只铁了心要抬那舞姬过门。便是贾母答应另与他银子买丫头都不肯松口。贾政满口之乎者也更不被贾赦放在心上。贾母怒道：“如此来历不明之人，又不知送来的人怀了什么心思，你可想过祸患？！”贾赦梗着脖子：“我们自上次老千岁事情之后，哪里还能有什么，谁还会惦记着我们？！”贾母见如此祸及满门的事都没法让他在意，也灰了心，只暗暗思量他法。终是贾母同意让那个叫碧莲的舞姬进门，只是却不能现在抬姨娘，待她生了儿子再说不迟。贾赦此时色令智昏，无非贪恋碧莲妖娆，只想起那柳腰嫩肤便酥了半边身子。给不给那个名分倒不曾真心在乎，无非是被狐朋狗友起哄又加上要讨新欢开心夸下的海口罢了，见贾母如此说，便顺坡下驴权作孝心了。贾母又传了邢夫人过来，好生叮嘱一番，邢夫人见大局已定，贾母另给了她一套赤金碧玺的头面，又有贾母说的一番话做底，也不再与贾赦拗着，妥妥当当收拾了个偏远的房间安置了那舞姬，又从贾母处领去一小丫头伺候她。一场风波就此尘埃落定，至于坊间知**如何笑话贾赦“拴在谁的槽上便是谁的驴”，横竖他不怎么出门，自然也不影响兴致。
晚上素云伺候李纨梳洗，常嬷嬷进来示意她去外间守着，自取了篦子与李纨篦头，轻声道：“王嬷嬷说这次林家来人，早上便到了，似是周瑞家的说今日府里有贵客，老太太和姑娘都不得闲，让她们有什么转交了就是。那林家来的媳妇子是雪雁的嫂子，也是个憨气的，一来是要看看自己姑娘，二来也想见见自家小姑子，溜溜等了大半日。若不是奶奶你碰巧说了碧月的笑话，恐怕到了晚间就不得不走了。许是看大奶奶平日里对林姑娘多有照看，王嬷嬷真是什么都跟老奴说了。林姑老爷这次除了年礼，另给林姑娘捎了些东西，这还罢了，信里还夹着几张银票，说有五六千两银子，有零有整的。真是可怜天下父母心。”李纨道：“王嬷嬷连这个都与你说了？林妹妹可知道周瑞家的留人的事儿？”常嬷嬷道：“没有告诉林姑娘，一来林姑娘还小，恐怕听了明白不了里头的弯弯绕。再者，她本就是个多心的，若知道了，恐怕以后对着太太就露出点什么来，反倒不好。这银子，林姑娘是知道的，都交给了王嬷嬷管着，只取了一张一百两的与月钱放在一起让紫鹃收着。前前后后都清楚的，只王嬷嬷跟雪雁两人。”李纨道：“这日子过得，是不用让她知道，小小年纪，理会这些做什么。”常嬷嬷道：“要我说，还不如让林姑娘知道知道呢，如今看这样子，在这府里恐怕得住上几年，总有被算计的时候。再说了，世家嫡女，哪个不是早早开始教这些的？命好的，十五六岁出门就是当家主母了，要学的东西多着呢。”李纨道：“这却不是我们能帮的忙了，自有老太太在，既接到了身边，还能什么都不教导？今年早先不还说要找几个出众的女教习来么。”常嬷嬷笑道：“那奶奶可曾听说后话了？一来老太太一个主意，奈何真办事的人不出力却是没有办法的事，再来真有那出众的教习，谁放着名门嫡女不去教，跑我们这儿来教几个庶女表姑娘的？这话我说来是势利了些，世事可确是如此的。”李纨听了也只能叹气罢了。