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且说凤姐这阵子虽比常日里更忙碌了几分，却真真是忙得满面春风。旁个不知，也只近身的平儿略知一二。一头架上了四海商行的熟行船队，另一边又有李纨白送了一注财源。凤姐从未如同现在这般不嫌弃李纨散漫无能过，不正因着她是这样个人方成全了自己的财源滚滚嚒。听李纨说可雇庄上庄户前来做工，按件付人工钱云云，她还待再说时，已被凤姐拦了。翻个白眼道：“行了行了，大嫂子，你就别教坏我了。你那样做法还挣什么钱？粗手笨脚的庄户人家手慢不说，手糙的还磨毛了料子！何必这般麻烦？如今那些小丫头一个才几个钱？买了来专门做这个，只按着咱们府里外廊小丫头的例给了就很是不错了。哪里用你说的那般麻烦？”李纨听了自是目瞪口呆，果然人同人比不得。凤姐回头略一算计，便让张材家的去办这事儿。这做活儿的小丫头好办，却是得寻个靠得住的人来看着才好。看一眼一边帮着理账的平儿，心里可惜自个儿不是孙猴子，不得抓下几根头发丝儿来吹上口气变出十个八个平儿来。平儿被她看得发毛，便问：“奶奶这么看着我做什么？”凤姐叹口气道：“怎么我不会七十二变，你也不会，这可怎么是好。”平儿听了噗嗤笑出声来，待得凤姐三两句说了原委，平儿想了想道：“奶奶何不去问问媚人？她原是宝玉屋里的大丫头，
是老太太调教出来的人，如今在外头也得不着什么好的营生。且她当日能放了出去，还是奶奶的恩典呢。那家子素日看着倒是知恩的，奶奶若实在没人，不如叫进来问问。”转日平儿寻了个由头，让媚人舅舅带话把媚人叫了进来，凤姐把意思一说，哪有不同意的，自然爽快领了这活计。凤姐也算放下一桩心事，这同银钱干系的事素来没人敢同**奶打马虎眼，前后不过十来日，凤姐陪嫁庄子上的袜子作坊就开起来了。李纨先还想起自己竟忘了问凤姐那袜子销路的打算了，转过月就见发下来的份例里有棉纱袜子，不由失笑，更是自叹不如。
贾兰自得了苍虎灵合了血龙袭就越发不耐烦在族学里呆着，三天两头往外跑，越跑心越野，一门心思只想离了那里好往山上连城书院去。李纨见他这般，只道：“左右我是不会拦着你的，只要老爷太太点了头。”贾兰便寻贾政说了两回，贾政与祝先生见了几次，见他确实看重喜爱贾兰，倒也觉得并无不可。偏王夫人总以贾兰年幼、体弱、性子不定诸多理由不肯应允此事。贾政想着贾兰到底年岁尚小，且又有贾珠之事在前，如此再遇贾兰说时便总道“待以后再说”。贾兰虽着急，却也一时无法。
这日他到了学里，竟见薛蟠也在，同贾菌对视一眼都往外头天上看，只怕今日这太阳是打西边出来了。片刻后宝玉与秦钟也到了，如今两人日益亲厚，坐卧都在一处，贾母亦怜爱秦钟，十日里总有三五日留他住在贾府。这日两人正是一同结伴来的，薛蟠正同几个亲近调笑，见了两人眼睛一亮，忙过去在秦钟身边坐了。也不待人开口，便拍了秦钟肩膀道：“鲸卿，前些日我请生日酒，让多少人同你说了，怎么你竟没去？亏我还特地在我席上给你留了位置，又点了几处热闹的戏文待同你看。”秦钟见薛蟠又来纠缠，心下恼怒，却顾忌着贾府脸面，便赔礼道：“小弟素来体弱，那几日恰又着了风寒，怕反冲撞了薛兄，此番给薛兄赔个不是了。”薛蟠哪里舍得他如此，忙伸手架了他道：“嗐，你看你看，你惯是同我生分，这酒什么时候不能喝？生辰过去了，还能过满月不是？只要鲸卿你得闲了，不如就这几日，我在府里摆上两席，请你过来热闹热闹。你若嫌府里拘束，外头馆子楼头，你只管说！”宝玉见秦钟为难，打着哈哈上前道：“薛大哥哥，鲸卿向来不爱热闹，你又不是不知。酒席小戏我看还是罢了，我们正商议要在府里读夜书，不如我同姨妈说一声，到时候薛大哥哥也来，咱们三个一处挑灯读书，想来也十分和乐的。”薛蟠一听要读书，就浑身上下不得劲，却又舍不得就这么松了口，便瞪宝玉道：“宝玉，你不说我还想不起来呢。怎么鲸卿到了我这里就怕热闹了，到了你那里就无妨？莫当我不知道，你生日时候，打前一天他就同你在一处了，连着在府里住了好几日。你还想哄我？”宝玉笑道：“哪个敢哄薛大哥哥？我生日向来不怎么过的，不过到处磕了头，吃碗面罢了。鲸卿恐我无聊，方同我做了几日伴。且也不是平白玩闹，那几日老太爷留了文题，我们正是一同参详呢。”薛蟠回不得话，只好鼻孔里出气道：“说得好听，谁晓得你们参详到什么地方去了。”周围几人见他们聚到一处时便时时留意此处动静，这会儿听薛大傻子冷不丁出来这么一句，都忍不住窃笑。秦钟家中虽不富有，却是娇养着长大的，最是性气高傲，听了这话涨红了脸，直收拾了包便要往家去。宝玉哄了两句眼见哄不住，又兼贾代儒恐也快到了，便索性吩咐小厮们一同收拾东西走了。薛蟠见事到如此，十分无趣，好在还有几个素来相好的，近来难得见他，各自打叠了软话上来劝解。这么一劝，待贾代儒来时，足有近半人都不见了踪影。问及贾瑞，这厮却一早得了薛蟠的好处只随意胡乱编个由头搪塞了，贾代儒也不深究，顾自上起课来。贾兰看在眼里，却是另一番思量。
且说秦钟离了学里便要家去，宝玉忙忙地拦了他道：“你这又是作甚么？他是怎么样人，你不晓得？也值当这么认起真来！且如今正是该上课的时候，你这么急赤白脸地家去了，岂不让家人忧心？再牵扯出什么来，他那样人各人都知晓的，倒显着咱们没理计较。”秦钟听了这话，旁的犹可，只那句让家人忧心，却让他想起家中老父来。这回能到贾府附学，秦业对他千叮万嘱，若这么回去了，恐逃不过一顿打。这么想了便缓了步子，面上带了忧愁，宝玉见他如此，忙接了道：“我有两个法子，且看你怎么选来。”秦钟便抬眼看他，宝玉笑道：“一则同我回了府去，只说我身上不舒坦，让你陪了我回去。二则索性我们连府里也不回了，不如越性出去逛逛，正好你也散散心思。”到底少年心性，秦钟听了意动，两人当下也不回府，只让李贵带着要往前头街上逛去。李贵苦劝不住，宝玉那魔王性子，谁的话肯听？倒是怕了贾政三分，只是这事儿若捅到贾政跟前去自己也得不着好。只好歇了心，苦了脸，好生安排来跟来的小厮们，才带了两人去外头街上喝茶听书去。在外头用了饭，又去街上捡新奇有趣的物件买了些，估摸着学里的时候，才坐了车往家去。却恰好这日贾政从衙门里回来得早，看见了几个小厮在后头捧了各样物什，眼见着不是府里的，便拿眼睛看住了宝玉。宝玉只唬得骨酥筋软，恰这会儿贾兰也回来了，见了贾政便上来行礼。贾政微微颔首，又转头瞪着宝玉喝问道：“孽障，你拿的什么东西来！这是让你上学上出来的？！”宝玉跪在了当地不敢抬头，贾政看贾兰似有所言，便问他：“兰儿你说！”贾兰看了宝玉一眼道：“前几日老太爷留了对子，众人都对了，老太爷道宝二叔的对句最有意韵。昨儿同姑姑们说起，姑姑们都道宝二叔得了先生夸赞，很该庆贺，都送了东西给二叔当贺礼呢。”这话却是不假，贾政眼睛再扫过那些东西，只道是宝玉给姐妹们寻的回礼，略平了气，转念又喝道：“才得丁点成绩就混忘了自己身份斤两，能有什么出息？！”又想着宝玉因着贾母溺爱，只好在内院厮混，更觉气闷，见宝玉犹自懵懂，骂道：“还不给我滚！留在这里脏了我的地！”宝玉打着颤起身，行了一礼才往外去了。贾政又问贾兰几句学里的情形，才让贾兰也回去。晚间李纨正同贾兰说炼体之事，却见宝玉遣了麝月拿了好几件竹根木雕的摆件来给贾兰，便笑问他：“你又替你宝二叔和了什么稀泥？”贾兰嘿嘿一笑，也不答话，只让樱草收了东西，李纨便让碧月寻了个荷包赏了。
林家老宅已修缮一新，除了几处花圃堆石因差着东西还要等上两日，旁的连屋里的摆设都收拾停当了。扬州盐政后衙墨延松正在看几张信纸，边上垂手立着两个人，一者满身书卷气却作着商人打扮，另一个一张圆脸十足孩子气却嵌了双极亮的眼睛，锐目似鹰。墨延松放下了信，嘴角含了几许笑意道：“这次借着要修缮林家京里宅子的由头，东西是送得顺顺当当，如今就差南边明面上的这些了，却要费些思量。”正说着，林如海打前头回来了，进来见了几人，这阵子也打惯交道的，各自厮见了坐下说话。墨延松将方才看过的信递了过去，笑道：“好了，如今如海兄也算是散尽万贯家财了，真正是十年盐道，两袖清风，说句圣人都不为过了。”林如海不由苦笑，看了信问他：“京里都安排好了？”墨延松点点头：“你且放心吧。汪家成家得了你这样大的助力，自然感恩戴德，这两家的家主都正当壮年，且行事为人都是顶尖的，若是没有恰好碰上你这档子事儿，不过多花个三五年，他们一样能成事的。不过如今多了你这一手，这商海财运转眼就要变天了。”忽又贼贼一笑，“也算拐了弯子替君分忧了。”林如海听了这话知道事情都妥当了，林府偌大家产，八成都被墨延松寻来的古怪人手借着修缮林家京中宅子的名义打着采买花木湖石的幌子送到了汝南成家同常州汪家手里，这两家一个在海销陶瓷里欲开疆拓土，另一个则默不作声地蚕食着闽皖苏浙的生丝买卖。眼前站着的二人，正是其中出力最大的两个，林如海随即拱手道：“有劳了。”那两人只一笑回礼道：“不敢当林老爷如此。受人之托忠人之事罢了。”又说一回闲话，那两人才去了。林如海又问墨延松：“荣国府那里可有什么觉察？我看你如今收那里的书信比我还勤些。”墨延松笑道：“那一群不是忙着窝里斗就是高卧醉生的能觉察出什么来？！小侄女儿那儿你就放心吧，我同成家的和摇光堂的都说了，只管好生伺候着，林老爷有的是银子！”林如海正喝着的一口茶直喷了跟前，墨延松哈哈大笑。林如海自认倒霉，拿巾子拂了拂衣衫，问他：“你提了几回摇光堂，究竟是何所在？当日你是说是从明州墨家请来的人？”墨延松呲着牙想了想，好生苦恼道：“这事儿说起来太也复杂了些，我也懒得讲。这么说吧，摇光堂就是一群专门用心在滋养生息上的人，若于一府内可为总管，若于一人处可倚作心腹。”林如海纳闷：“摇光堂，名自北斗摇光破军？如何成了滋养生息的了。”墨延松暗哼一声，“若是那么容易就‘顾名思义’了，那还有什么趣儿。”林如海也不再纠缠这些，又问起京里细状，墨延松道：“原先成家容大祭酒不过是去盯一盯场子的，如今你我、不对，主要是你后事难安，还不晓得怎么个了局，我便做了主，只让她留在京里，也好照应侄女儿。如此一来，哪怕如海兄你一时意气为国捐躯死而后已了，也不用怕侄女儿会孤女遗世受尽欺凌。”林如海被他用的词儿噎得气都喘成一截一截的，却还要问：“那成家可靠得住？”墨延松翻个白眼道：“天下哪有准定靠得住的事情？左右如今成家跟汪家都拿了你几百万两的银子，到时候把印信往侄女儿手里一交，他们可敢靠不住？”林如海却摇头道：“正想同你商议此事，印信交予小女却是不妥。从前不知道，如今你从那里头传出的消息来看着贾家也是快烂到根子了。若是玉儿手里握着印信，一旦露了风声，怕是难以收场。”墨延松听了也点点头，林如海接着道：“我想着，之后不管什么事，我怕是要搭进去，你却定要全身而退。那印信，就你拿着吧。”墨延松打牙缝里吸了口气道：“我说，如海兄，林如海，姓林的！你还吃准我了是不是？这筹谋至今，我也算仁至义尽了，你还赖上我了怎么着，还想让我给你家当总管啊？！”林如海看他一眼道：“那你说怎么办？我祖上情况你不知道？到我这里两个近枝族人都没有，玉儿最近的就是唯一一个贾府，你不是比我还看不上他们？这之后那边有如何手段我们尚且不知，只是不下猛药岂不是白忙活这一场？万一的万一，真如你所说我就一时意气为国捐躯死而后已了，你就袖手一旁看着你侄女儿孤女遗世受尽欺凌？”说完了抬眼凉凉地看着墨延松，墨延松差点一口老血喷将出来，忙闭了眼暗中调息一回，默念两句《太上老君常清静经》，才嘬了牙花子道：“这事儿以后再议，左右一时半会儿你也死不了。”